A likopin kivonat a likopin természetes pigment koncentrált formája, amely elsősorban a vörös és narancssárga gyümölcsökben és zöldségekben található. A legfontosabb források közé tartozik a paradicsom (Solanum lycopersicum), amelyből a likopint leggyakrabban vonják ki. Kisebb mértékben azonban megtalálható a rózsaszín grapefruitban, a guavaban, a papayában, a csipkebogyóban és a dinnyében is.

A likopin a növényekben a klorofillhoz hasonló szerepet játszik – segíti a napfény elnyelését és részt vesz a fotoszintézis folyamatában. Ez egyfajta karotinoid, pontosabban egy aciklikus karotin, ami azt jelenti, hogy a béta-karotinnal ellentétben nem tartalmaz oxigénatomokat vagy gyűrűs szerkezeteket a molekula végén.

A sok kettős kötést tartalmazó kémiai szerkezete adja intenzív vörös színét, és képes kölcsönhatásba lépni a test különböző molekuláival.

Likopint tartalmazó élelmiszerek fogyasztása vagy likopin kivonat bevétele után ez a vegyület felszívódik a vékonybélben. Mivel zsírban oldódik, a felszívódási folyamat hatékonyabban megy végbe zsíros anyagok jelenlétében – például ha olajjal, sajttal vagy más zsíros összetevőkkel együtt fogyasztjuk.

A modern extrakciós technológiák lehetővé tették az étrend-kiegészítőkben található likopin tisztaságának és stabilitásának jelentős növelését. Konkrét példa a SmartPure® technológia alkalmazása, amely biztosítja a kivonat nagy tisztaságát, miközben megőrzi a hatóanyag természetes eredetét és szerkezetét.

Ennek a technológiának köszönhetően a kivonatot kíméletes módon, agresszív kémiai oldószerek használata nélkül állítják elő, így megőrzik természetes tulajdonságait és biológiai épségét.

A SmartPure® lehetővé teszi a gyártási folyamat pontos ellenőrzését és a szennyeződés minimalizálását, ami kiváló minőségű, stabil és konzisztens terméket eredményez. A kapott kivonat standardizált likopin tartalommal rendelkezik, így könnyebben beépíthető táplálkozási vagy funkcionális termékekbe.

Felszívódás után a likopin a bélfalon át a nyirokrendszerbe, majd a véráramba jut. A szervezetben eloszlik a különböző szövetekben, különösen a magasabb lipidtartalmú szövetekben - a májban, a mellékvesékben, a prosztatában, a bőrben és a herékben. Érdekes módon ezekben a szövetekben a likopin szintje gyakran magasabb, mint a többi karotinoidé, ami arra utal, hogy a szervezet képes szelektíven felhalmozni azt.

A likopin hőálló, ami meglehetősen szokatlan a természetes pigmentek között. Paradox módon a paradicsom hőfeldolgozása, mint például a főzés vagy párolás, nemcsak hogy nem pusztítja el a likopint, hanem növeli annak biológiai hozzáférhetőségét. Főzés közben molekuláris konfigurációja transzról ciszre változik, ami jobban felszívódik.

Ezért a feldolgozott paradicsomtermékek, mint például a paradicsompüré, a paradicsomszósz és a ketchup, jelentős felhasználható likopinforrások. Ebben a formában táplálék-kiegészítőkké is extrahálják, ahol gyakran hordozóanyagokkal kombinálják a jobb felszívódás érdekében, például növényi olajokkal vagy lecitinnel.

Az emberi szervezetben a likopin a sejtmembránok részévé válik, ahol beépül a lipidrétegekbe. Itt stabilizáló elemként működik, amely befolyásolja a membrán tulajdonságait – például folyékonyságát és integritását.

A likopin ezért természetesen beépül az emberi biológiai rendszerbe, és a biokémiai folyamatok részévé válik. Kiterjedt tudományos kutatások tárgya, különösen a táplálkozás területén, ahol megfigyelik előfordulását, eloszlását, anyagcseréjét és más molekulákkal való kölcsönhatásait.

A likopin iránti érdeklődés nem új keletű. A tudósok már korábban is észrevették, hogy az ebben a pigmentben gazdag élelmiszerek fogyasztása kulturálisan elterjedt a világ számos részén. Például a magas paradicsom- és olívaolaj-fogyasztásáról ismert mediterrán étrend a likopinban leggazdagabbak közé tartozik. Ezzel összefüggésben gyakran nemcsak a likopin mennyiségét vizsgálják a különböző élelmiszerekben, hanem az elkészítésének, feldolgozásának és más anyagokkal való kombinálásának módját is.