A hidroxiprolin egy nem fehérje aminosav, amely a prolin hidroxilezése során képződik, és a kollagén – a kötőszövetek alapvető fehérje – egyik kulcsfontosságú összetevője. A közönséges aminosavakkal ellentétben, amelyek számos fehérje építőkövei, a hidroxiprolin elsősorban a szerkezeti fehérjékben található, ahol specifikus szerepet játszik azok szerkezetének stabilizálásában.

A legtöbb hidroxiprolin a bőrben, az inakban, a porcokban, az ínszalagokban és a csontokban található, amelyek olyan szövetek, amelyek támogatást és rugalmasságot biztosítanak az egész test számára.

A hidroxiprolin a szervezetben a prolin aminosav enzimatikus átalakulásával képződik, amely folyamat C-vitamin jelenlétét igényli. Ez a hidroxilezés elengedhetetlen a kollagénrostok megfelelő elrendezéséhez és erősségük biztosításához.

Ha a hidroxiprolin szintézis károsodik, az negatívan befolyásolhatja a kollagén képződését, ami a kötőszövetek gyengüléséhez vezethet. Ez az egyik oka annak, hogy a C-vitamin olyan fontos – hiánya a prolin elégtelen hidroxilációját okozhatja, ami hibás kollagénhez vezet, és megnyilvánulhat legyengült bőrben, az erek törékenységében vagy a szövetek regenerációjának zavarában.

A hidroxiprolin nélkülözhetetlen a kollagén mechanikai ellenállásához, mert a hidroxilcsoport jelenlétének köszönhetően erősíti a kollagénrostok közötti hidrogénkötéseket. Ezek a kötések biztosítják a kollagénhálózat stabilitását és szilárdságát, ami nemcsak a bőr és a csontok szerkezeti épsége, hanem más kötőszövetek működése szempontjából is fontos. A magas hidroxiprolin tartalmú kollagénrostok jobban ellenállnak a különféle fizikai és kémiai hatásoknak, ami hozzájárul hosszú élettartamukhoz.

A hidroxiprolin szinte kizárólag a kollagénben található, ezért a szervezetben lévő tartalma szorosan összefügg a kollagén struktúrák minőségével és mennyiségével. Érdekes módon a különböző típusú kollagén különböző mennyiségű hidroxiprolint tartalmaz. Például a csontokban, inakban és bőrben domináns I-es típusú kollagénben nagy arányban található ez az aminosav, míg néhány más kollagénben kevesebb van belőle.

Táplálkozási szempontból a hidroxiprolin az állati fehérjék összetevője, leggazdagabb forrásai a magas zselatin- és kötőszövettartalmú élelmiszerek, például csontlevesek, zselatin termékek és bizonyos húsfajták. Az emberi szervezetben azonban nem szabad aminosavként szívódik fel, hanem rövid peptidek részeként, amelyekből aztán saját kollagént lehet létrehozni.